Postava muža, v ktorom sa ukazujú predchádzajúce ideály a súčasná realita, je podľa mnohých životných rolí Jacka Lemmona (v roku 1973 za ňu získal Oscara). Jeho Harry Stoner chce za každú cenu prežiť a pud sebazáchovy ho núti ísť až za hranicu morálky. Falšuje účty, zháňa klientom spoločníčky a nakoniec sa uchýli aj k podpaľačstvu, keď zapáli vlastný podnik. Zároveň ale túži po časoch, keď mal človek svojich hrdinov a hodnoty, a napriek tomu, že bolo všetko oveľa prostejšie, stál život za to. Lenže Harry sa bojí opustiť prázdnotu svojej zdanlivo úspešnej existencie.