Neslávne známy markíz de Sade šokoval mnoho generácií čitateľov svojimi pornografickými knihami a poburujúcimi sexuálnymi praktikami. Pre nemravnosti všetkého druhu strávil bezmála tridsať rokov v rôznych formách izolácie. Markíz, odsúdený na život v blázinci v Charentone, hľadá spôsob, ako ďalej verejne publikovať svoje texty. Spojenie so svetom mu sprostredkuje mladučká, krásna a bystrá práčka Madeleine. Očarovaná literatúrou a rečami vzdelaného erotomana pašuje z blázinca jeho rukopisy. Publikácie nemravných textov však spôsobia celospoločenský škandál. Štátna správa sa rozhodne definitívne postarať o skrotenie neúnavného autora. Avšak markízovi v jeho posadnutosti nemôže nič zabrániť…