Rok 1794. V artktickom mori uviazne v ľadovci loď kapitána Waltona, mieriaceho na severný pól. Posádka zachráni pred zamrznutím úplne vyčerpaného dr. Victora Frankensteina, ktorý rozpráva kapitánovi svoj prekliaty príbeh. Ženeva. Victor Frankenstein vyrastá v rodine lekára, nadaný prirodzenou túžbou po poznaní a obklopený láskou svojich rodičov aj adoptívnej sestry Elizabeth. Potom ale jeho matka zomiera pri pôrode a idylická doba detstva končí. Victor sa stále posadlejšie upína ku štúdiu, akoby mu veda mohla pomôcť poraziť chorobu a smrť. Odchádza študovať medicínu do Ingolstadtu a verí, že tu bude môcť pokračovať vo svojich výskumoch. Onedlho sa však dostáva do sporu s konzervatívnymi vyučujúcimi a celkom prirodzene tiahne k profesorovi Waldmanovi, ktorého pokusy sú zakryté rúškom tajomstva. Zisťuje, že i starý doktor chcel kedysi umele stvoriť život, potom ale tesne pred cieľom stratil odvahu. Po Waldmanovej smrti sa Victor zoznámi s jeho tajnými poznámkami a rozhodne sa prácu dokončiť. V Ingolstadtu je cholera, všetci opúšťajú mesto, ale za zatvorenými dverami Frankensteinovho laboratória sa jednej noci zrodí život. Až tvárou v tvár svojmu dielu sa však mladý vedec informuje hrôzu svojho činu a neúspešne sa pokúsi bytosť zničiť. Vyčerpaním sa ale zrúti a po uzdravení rád uverí správe svojho priateľa, že pri epidémii zomreli hlavne novorodenci. Frankenstein považuje pokus za ukončený a vracia sa do Ženevy. Chce pracovať ako praktický lekár a predovšetkým sa chce oženiť. Netuší však, že Bytosť žije. Skrýva sa v lesoch a pozoruje život chudobnej rodiny. Spolu s jej deťmi sa učia čítať a hovoriť, v slepom starcovi nájde prvého a jediného priateľa. Jeho pokus o zblíženie ale skončí tragicky a Bytosť sa rozhodne, že sa pomstí. Dokázala si už prečítať Frankensteinov denník a vydáva sa za svojím "otcom" - a tak začína hľadanie citu, lásky a priateľstva, hľadanie, ktoré skončí skazou všetkých, ktoré Victor Frankenstein miluje, skazou Bytosti i jeho samotného ...